欠けているモノ

高齢者、ましてアルツハイマー型認知症を患っている人に、したくないことをさせることがいかに大変なことでしょうか。暑い真夏の日々、義父に十分な水分摂取を試みようとして、人生を豊かにできる戦略を見つけることができたエピソードです。Read the original English version here >>

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義父は私たち夫婦と一緒に住んでいる。人を喜ばせるのが好きでフレンドリーな性格だ。それでも、義父はアルツハイマー症を患っており、時に頑固で非協力的になる。

例えば、義父に十分な水分を摂取させることは、目下の課題である。暑くて、脱水症による死亡が毎日ニュースとして報じられている。そうした朝のニュースを見ながら義父とそれについて話しあう。でもその直後、ほんの一口の水で薬を飲んだかと思うと、ほぼ満杯のコップをテーブルの上に置きっぱなしにしてしまう。

義父はトイレに行かなければならないことを心配しているんだ。一緒に外出したとき、義父は数回のヒヤリハット事件を起こしていた。義父はそうした出来事を私に気づかれていない、と思っている。本人にとっては心配なことに違いないが、義父は「水分をとらなければ、オシッコは出ない。」という簡単な解決策を思いついたようだ。

どうすれば、この義父にやりたくないことをやらせることができるんだろう？

先日、1900年代初頭から日本で人気のあるらしい甘い濃縮飲料のカルピスを1本買った。氷水で割ると、炭酸がなくても爽やかなソフトドリンクになる。義父も同じ様に、この美味しい飲み物がごちそうだったようだ。

一番大きなグラスをとって、氷水を満たし、カルピスを加えた。それを義父の前に置いて、静かに立ち去って様子を見た。すると義父はそれを一口飲んだ後、美味しそうに一気に飲み干した。その日以来、毎朝同じことを繰り返している。

少し後ろめたい気もする。私は義父に一杯の水分（カルピス水）をあげ、義父はオシッコをしたくなる。でも、義父はそれを気にしていないようだ。それはもはや水分と思っていないのだろう。1つの材料を加えるだけで、義父の避けたかったことが「ごちそう」に変わった。

私は、ホッとした。義父は今、あれほど気にしていた水分を摂取している。義父の喜ぶ姿を見て、あることに気付いた。嫌な仕事を避けようとしても、思い通りにいかない時がある。そんなときは、その「欠けているモノ」を見つけることが大切。そして、人生のすべてを「ごちそう」に変えることができたら？

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The Missing Ingredientの原文は『365 Life Shifts: Pivotal Moments That Changed Everything』に投稿されている。アマゾンから購入できます。